По сведениям исследователей русского народного творчества, текст песни «По диким степям Забайкалья» бытовал среди сибирских каторжников еще на заре восемнадцатого века под названием «Бродяга».
Широкую популярность это произведение, являющееся документальным отражением эпохи царской России, получило в начале ХХ столетия, после публикации в одном из нотных сборников того времени.
В настоящее время существует минимум пять вариантов народных текстов этого произведения. С одним из этих вариантов вы можете ознакомиться ниже.
Слова песни «По диким степям Забайкалья»
По диким степям Забайкалья,
Где золото роют в горах,
Бродяга, судьбу проклиная,
Тащился с сумой на плечах.
Бежал из тюрьмы темной ночью,
В тюрьме он за правду страдал,
Идти дальше нет уже мочи,
Пред ним расстилался Байкал.
Бродяга к Байкалу подходит,
Рыбацкую лодку берет,
И грустную песню заводит,
Про родину что-то поет!
Бродяга Байкал переехал,—
Навстречу родимая мать.
«Ах, здравствуй, ах, здравствуй, родная!
Здоров ли отец мой и брат?»
«Отец твой давно уж в могиле.
Землей призасыпан, лежит,
А брат твой давно во Сибири,
Давно кандалами гремит».
Интересный факт: эти строки текста песни «По диким степям Забайкалья» высечены на мраморной плите, установленной на берегу Байкала рядом с четырехметровой бронзовой скульптурой Бродяги — героя данного народного произведения.